E-numre: hvad er de, og skal du bekymre dig?

Få ting på en ingrediensliste udløser så meget mistro som et E-nummer. Det ser kemisk ud, det er umuligt at gennemskue, og der er en hel genre af opslag på nettet, der lever af det.

Men systemet er faktisk designet for at hjælpe dig, og E'et betyder ikke, hvad de fleste tror.

E'et står for Europa

Et E-nummer betyder, at tilsætningsstoffet er vurderet og godkendt til brug i EU. Det er en godkendelse, ikke en advarsel. Der ligger en sikkerhedsvurdering bag hvert enkelt nummer, og der fastsættes grænser for, hvor meget der må bruges og i hvilke varer.

Det betyder også, at et E-nummer ikke siger noget om, hvorvidt stoffet er syntetisk eller naturligt. Mange E-numre er ganske almindelige naturstoffer.

Nogle numre du kender bedre end du tror

E300 er ascorbinsyre — C-vitamin. E330 er citronsyre, det samme som i en citron. E440 er pektin, der findes naturligt i æbler og bruges til at få marmelade til at stivne. E322 er lecithin, typisk fra soja eller solsikke. E160a er carotener, farvestoffet i gulerødder.

Når du ser dem på en liste, er der altså ikke sket noget mystisk.

Sådan er numrene inddelt

Serierne følger en logik, som er nem at huske i grove træk:

• E100–199 er farvestoffer
• E200–299 er konserveringsmidler
• E300–399 er antioxidanter og syreregulerende midler
• E400–499 er stabilisatorer, emulgatorer og fortykningsmidler

Sødestoffer ligger i E900-serien. Der er flere grupper, men de fire ovenfor dækker det meste af, hvad du møder i en dagligvarebutik.

Producenten har et valg

På etiketten skal tilsætningsstoffet angives med sin funktion og derefter enten sit navn eller sit E-nummer. Derfor kan den samme ingrediens optræde som "antioxidant: E300" i én vare og "antioxidant: ascorbinsyre" i en anden.

Det er værd at vide, fordi en vare, der skriver navnene ud, ikke nødvendigvis indeholder færre tilsætningsstoffer. Den ser bare renere ud.

Hvor det er rimeligt at se nærmere efter

Ikke alle numre er lige uinteressante. Nitrit (E249–E250) i forarbejdet kød er genstand for en reel faglig diskussion, og enkelte azofarvestoffer skal mærkes med en oplysning om, at de kan påvirke børns aktivitet og opmærksomhed. Er du følsom over for sulfitter, er E220–E228 værd at holde øje med.

Den fornuftige tilgang er ikke at frygte serien som helhed, men at kende de få numre, der er relevante for dig.

Slå numrene op med det samme

Du behøver ikke huske dem. Scan stregkoden med MinMad og se varens ingredienser i fuld længde — så kan du læse listen i ro og mag i stedet for at squatte foran en hylde.